Ich habe den AOL-Schlüssel an meinen Nachfolger Michael Gutsmann übergeben. Ein Schlüssel, der eine Tür aufmacht zu viel Verantwortung, einem super Team und einer spannenden Aufgabe. An dieser Stelle noch einmal: viel Erfolg und alle Gute, Michael!

Vorab und ganz knapp: Ich verlasse AOL und nehme eine neue Herausforderung an, über die ich hier noch nichts näheres sagen kann.

Ich möchte dazu aber noch etwas mehr sagen. Ich bin 2004 zu AOL gekommen und konnte miterleben und mitgestalten, wie sich einer der größten Internetkonzerne neu erfindet. Für mich persönlich waren vor allem die letzten 15 Monate unglaublich spannend und bewegend. Im Januar 2007 übernahm ich die Position des Geschäftsführers bei AOL Deutschland. Zu diesem Anlass entschied ich mich auch dieses Blog zu starten.

Als ich zu dieser Zeit mit meiner großartigen Mannschaft in See gestochen bin, war klar, dass es eine große Fahrt werden würde. Mit wechselnden Winden, die bei uns nicht in Beaufort, sondern in Reichweite, Verweildauer etc. gemessen werden. Mit der Entdeckung neuer Welten, die bei uns nicht aus Inseln, Ländern oder Kontinenten bestehen, sondern aus Akquisitionen wie advertising.com, bebo.com und so vielen mehr in den vergangenen Monaten.

Die große Fahrt bedeutete auch große Herausforderungen für das gesamte Team. Unser Weg weg vom Zugangsanbieter hin zum Portalbetreiber und vor allem Werbevermarkter bedeutete: Umstrukturierung. Hinter diesem technischen Begriff stecken Menschen. Die Mannschaft. Ohne ein gutes Team ist der schnittigste Großsegler zum ungezielten Herumtreiben oder vertäutem Stillstand am Hafenkai verdonnert.

Das Team von AOL hat in der vergangenen Zeit Großes geleistet. Unter Segeln und in voller Fahrt haben wir gemeinsam unser Schiff umgebaut. Nicht nur renoviert, nicht nur getüncht und geflickt – wir haben ein komplett neues Schiff gebaut, das mit unserem alten nur noch entfernt verwandt ist. Durch diesen Umbau mussten viele Leute gehen, weil ihre Aufgabe auf dem neuen Schiff schlicht nicht mehr vorhanden war. Auch ihnen gilt hier mein herzlicher Dank!

Es wurden auch viele neue Mitfahrer angeheuert, andere haben sich flugs in neue Aufgaben eingearbeitet. Für all den Schweiß, die Schwielen an den Händen, die harte Arbeit, gilt euch allen mein Dank! Wir haben die Ziele, die wir uns gesteckt haben schneller erreicht, als erwartet. In steter Folge bekommen wir mehr Wind in die Segel, wie die AGOF-Zahlen zeigen. Bereits im letzten Quartal 2007 haben wir die wunderbare Insel “Profitabilität” erreicht – damit war mein wichtiger persönlicher Milestone “record reach” erfüllt.

Wir haben in diesem Jahr auch ein paar bezaubernde Buchten angesteuert, die sich vom tagtäglichen Geschäft abgehoben haben. Unter anderem war das für mich das P8-Konzert.

Wenn ich so durch mein Blogarchiv blättere, möchte ich noch einige andere Beiträge hervorheben. Ende März 2007 wurde ich Vater in doppelter Hinsicht: Mein Sohn Henri kam zur Welt und wir haben das neue AOL getauft. Im Mai haben wir dann mit einem Agentur-Wokshop auf Mallorca dieses neue AOL vorgeführt. Im Sommer haben wir 5 Tickets für die Blogher-Konferenz in Chicago verlost – ich konnte leider nicht mitfliegen, glaube aber, dass die Bloggerinnen dort viel Spaß hatten.

In dieser ereignisreichen Phase gab es auch ein bisschen schöne Freizeit – ich erinnere mich immer noch gerne an “Unter Segeln auf der Ostsee”. Ich freue mich auf die Segeltour bei Kos, die im Mai startet.

Lehrreich und spannend waren auch die Ausgaben des AOL Mediatalks – das hat wirklich Spaß gemacht.

Zu Gast waren: Ole von Beust, Stephan Uhrenbacher, Klaus-Peter Schulz, Holger Meyer und Michael Naumann.

Kurzum: Ich verlasse das Schiff AOL und weiß, dass ich (mit vielen anderen gemeinsam) das Schiff auf einen erfolgversprechenden Kurs gebracht habe. Es war ein großartiger Törn.

Jetzt verabschiede ich mich für eine kurze Zeit auf eine idyllische, einsame Insel. Aber der Termin, an dem ich mein neues Schiff übernehme, steht schon fest. Ich freue mich schon jetzt auf die neue Crew, neue Herausforderungen und neue Ziele. Ich kann hier noch nicht sagen, wie das Schiff heißen wird. Es liegt aber nicht in allzu fernen Gewässern – ich bleibe in der Branche und werde den Namen des neuen Schiffes bald bekannt geben.

Was passiert mit meinem Blog? Ich werde ihn weiterführen. Hin und wieder werde ich sicher auch während der kurzen Auszeit etwas von mir hören lassen. Und falls der neue Schiffseigner einverstanden ist, werde ich mich dann wieder regelmäßig melden, sobald ich in See gestochen bin.

Bei allen Agenturen und Werbetreibenden möchte ich mich für die gute Zusammenarbeit bedanken. Mein besonderer Dank gilt euch AOLern! Die Zeit mit euch war wirklich eine gute! Euch und meinem Nachfolger Michael Gutsmann wünsche ich viel Erfolg und immer eine handbreit Wasser unterm Kiel!

Ich gebe es zu: Die Nachrichten des laufenden Monats in Sachen AOL begeistern mich schon sehr. Ich habe hier vor Kurzem über Bebo, iPhone und Open AIM geschrieben und jetzt kommt die nächste sehr gute Nachricht – was mich umso mehr freut – aus Deutschland.

Die neuen AGOF-Zahlen zeigen, dass wir wieder mächtig zugelegt haben. Mit der AOL Digital Marketing Group liegen wir als Vermarkter jetzt mit 9,6 Millionen Unique Usern auf Platz 7 und haben uns damit um weitere 2 Plätze nach vorne geschoben. Bei der Stickiness sind wir weiter Spitze. Angebote aus unserem Vermarktungs-Portfolio stehen seht gut da. Stayfriends zum Beispiel.

Macht Spaß so und geht weiter unter vollen Segeln voraus!

Es gehört unter anderem zur Strategie großer Player, sich durch gute Akquisitionen, Entwicklungen und Kooperationen zu verstärken. Das gehört auch zu unserem Business bei AOL. Was in den letzten Tagen geschehen ist, ist aber wirklich nicht business as usual.

In meinen Augen der größte Kracher wurde heute verkündet: Für 850 Millionen Dollar übernehmen wir das Social Network Bebo. Bebo hat über 80 Millionen Nutzer und 40 Millionen außerhalb der USA. Ein großer Fisch mit einem riesigen Angebot von Video über Musik, Profile, Gruppen. Das Netzwerk überzeugt mich.

Schon vor einigen Tagen haben wir mit Open AIM 2.0 eines unserer absoluten Rennpferde endgültig aus unserem privaten Stall heraus gelassen: Jeder der will, kann nun AIM integrieren, nutzen, andocken. Sogar an der Werbung die auf diesem Wege über AIM Verbreitung findet, werden die Anbieter beteiligt.

Und als Drittes: AIM wird der vorinstallierte Instant Messenger auf dem iPhone. Auch diese Kooperation ist großartig für unsere Strategie.

Mehr gute Dinge passen nur schwer in so eine kurze Zeitspanne.

Noch mal kurz zu Social Networks im Allgemeinen:

Es gibt 3 Generationen von Entry Points, also Startseiten. Erstens: Portale, zweitens: Google, drittens: Social Networks. Letztere legen ein gigantisches Wachstum hin, die Widerkehrerquote ist enorm und viel Verweildauer gibt es dort auch noch. Außerdem lösen die Netzwerke langsam Funktionalitäten wie Mail oder Fototausch ab.

Bisher hat es allerdings noch niemand geschafft, so ein Social Network erfolgreich zu monetarisieren. Genau das wird die Herausforderung der nächsten Jahre. Und genau das ist es, warum ich glaube, das die Umstrukturierung von AOL genau zum richtigen Zeitpunkt gekommen ist:

Wir sind extrem gut vorbereitet – es steht eine getunte Monetarisierungsmaschine bereit. Zukäufe wie lightningcast oder advertising.com haben uns verstärkt. Wie werden plausible Ansätze zur Monetarisierung aussehen?

• Clubgedanke und Community-Angebote
• Paid Services
• Search-Einbindung
• und vor allem: Werbung mit gutem Targeting und Capping

Genau ums Thema Targeting ging es gerade auch auf einem schönen Event von nugg.ad – auf dem Dampfer den Rhein entlang mit Vermarktern und Agenturen. Alle schwimmen hier gerade wirklich auf dem selben Strom. Wird spannend, wer Strudel am besten umschiffen und die neuen Ufer am schnellsten erreichen wird.

Eine klare Empfehlung in Sachen Hotels: Seehotel Neuklostersee. Der Name sagt es schon fast Alles.

Da ist es ruhig und wir haben dort mit dem Führungsteam von AOL Deutschland vor kurzem ein super Offsite gehabt. Wir sind mit Fackeln durch die Nacht spaziert, hatten ein Lagerfeuer. Außerdem gibt es da einen Indoorpool mit Holzfeuer im Kamin direkt am Beckenrand. Ob beruflich oder privat – hier kann man vorzüglich mal ein paar Tage abtauchen.

Was hatten wir da aber nun mit AOL zu schaffen: Wir haben die Strategie, das Geschäftsmodell und die Ziele für 2008 besprochen. Nein, die werde und kann ich hier nicht ausbreiten. Ebenso, wie ich hier nichts zu anderen Spekulationen sagen werde.